Вполне объяснимо, что современный автомобиль по количеству бортовых камер превосходит среднестатистический смартфон, а потому для производителей датчиков изображений автомобильный рынок открывает новые перспективы сбыта продукции. Компания Canon отчётливо это понимает, а потому представила высокочувствительный датчик изображений для автомобильных камер.
Как отмечает Nikkei Asian Review, новинка обладает высокой чувствительностью, позволяя бортовым системам машинного зрения определять пешеходов и другие объекты на вероятной траектории движения не только на значительном удалении, но и в условиях ограниченной для человеческого глаза видимости. Новый датчик устроен по принципу однофотонного лавинного диода (SPAD), до сих пор подобные элементы использовались главным образом в камерах видеонаблюдения, но развитие автомобильной электроники сделало данный сегмент привлекательным для подобных решений. Массовое производство новых датчиков изображений для бортовых систем автомобилей Canon развернёт к 2031 году.
Датчики типа SPAD превосходят традиционные для автомобильного сектора CMOS-камеры по способности получать чёткие изображения объектов в условиях низкой освещённости. Над созданием таких датчиков Canon начала работать ещё в 2016 году, но ранние образцы плохо справлялись с обработкой изображений в светлых сценах и потребляли много энергии. Оптимизация помогла в четыре раза снизить энергопотребление датчика типа SPAD по сравнению с прототипом 2022 года. Свои сенсоры нового поколения Canon рассчитывает предлагать по той же цене, что и конкурирующие датчики типа CMOS.
По прогнозам Yano Research Institute, к 2030 году ёмкость рынка датчиков для автомобильных систем увеличится более чем в два раза по сравнению с 2024 годом, до половины этого рынка будут формировать как раз датчики изображения. Главным конкурентом Canon на этом рынке остаётся корпорация Sony, хотя в США с ними обеими соперничают Onsemi и OmniVision. Последняя, кстати, формально принадлежит китайской Will Semiconductor. Корпорация Sony ставит перед собой задачу увеличить свою долю данного рынка с 32 до 43 % к концу марта 2027 года. Датчики типа SPAD разработки Sony найдут преимущественное применение в лидарах, а не камерах. Новое решение Sony позволяет в 2,7 раза увеличить разрешающую способность датчиков, при неизменном расстоянии оно определяет в три раза меньшие по размерам объекты по сравнению с датчиками текущего поколения.