Объявив о партнёрстве с Asus, компания Microsoft, возможно, неявным образом раскрыла свои планы относительно Xbox нового поколения. Портативные консоли Asus ROG Ally могут стать испытательным полигоном, на котором Microsoft протестирует модель дальнейшего объединения Xbox и Windows, пишет The Verge.
Портативные консоли Asus нового поколения работают под управлением Windows, но рабочий стол операционной системы даже не загружается полностью — вместо него появляется среда Xbox с доступом ко всем играм в библиотеке пользователя, включая Steam, а также приложениям, в том числе Discord. Microsoft однозначно указывает, что «это Xbox», хотя и не в привычном понимании. Компания «приостановила», а если верить неофициальной информации, то и вовсе закрыла разработку собственной портативной консоли. В перспективе Microsoft в том или ином виде выпустит Xbox самостоятельно, но параллельно с ней производители ПК, в том числе Asus, также будут выпускать устройства, которые станут считаться консолями Xbox следующего поколения.
С выпуском Asus ROG Xbox Ally и Xbox Ally X компания Microsoft стала открыто разрабатывать обновлённую программную платформу Xbox. Гендиректор игрового подразделения Microsoft Фил Спенсер (Phil Spencer) в корпоративном подкасте Xbox ясно дал понять, что сейчас работники направлений Windows и Xbox сотрудничают плотнее, чем когда-либо ранее. Чтобы добиться поставленной цели, Microsoft придётся преодолеть важное препятствие: в теперешнем виде «портативная консоль Xbox» вообще неспособна запускать большинство игр для оригинальной серии приставок Xbox — в действительности будучи компактным компьютером под управлением Windows, она поддерживает только игры для ПК.
Программа Microsoft Xbox Play Anywhere позволяет купить игру для Xbox и получить её версию для ПК, но пока в программе участвует лишь небольшое число проектов. Когда разработчиком является сама Microsoft, это не проблема — компания параллельно с Xbox выпускает наименования и для ПК. А вот Grand Theft Auto VI первое время придётся стримить с приставки, потому что версия для ПК ещё не анонсирована. Новый подход Microsoft призван устранить эту проблему: на «портативных Xbox» предусматривается доступ к играм Steam для ПК и даже к играм PlayStation для ПК — на этот аргумент компания, вероятно, и собирается опираться.
В долгосрочной перспективе Microsoft сможет преодолеть эту сложность с помощью эмуляции. В начале 2024 года президент Microsoft Xbox Сара Бонд (Sarah Bond) набрала отдел, перед которым поставили задачу сохранять игры и прямую совместимость. Хотя прежде чем наименования для оригинальной Xbox, Xbox 360 и современных Xbox смогут эмулироваться на ПК, придётся преодолеть технические и лицензионные препятствия. А пока механизмы эмуляции ещё не готовы, Microsoft заполняет пробелы потоковой передачей Xbox Play Anywhere и Xbox Cloud Gaming. Приложение Microsoft Xbox на ПК просто показывает, в какие игры недавно играл пользователь — и они просто запускаются, будь то нативный вариант или облако.
Едва ли Microsoft стала бы проделывать такой объём работы с Windows и Xbox только для стабильной работы ПО на портативных устройствах — компания скорее ищет возможность усилить контроль над работой консолей и пользовательским интерфейсом на разном оборудовании, чтобы сократить число препятствий для продажи Game Pass на разных платформах. Гонку в сегменте портативных консолей, куда ворвалась Valve с её SteamOS, никто не отменял, но это лишь одна битва в большой войне.