В одном из майских номеров журнала Science учёные из Университета Фудань (Fudan University) в Шанхае сообщили о прорыве в лечении врождённой слепоты. Исследования проводились на животных — мышах и приматах (но не на людях). Довольно простая имплантация нанопроволоки из теллура в область сетчатки глаза позволила животным реагировать на свет и различать объекты. Более того, мыши смогли видеть инфракрасный свет — способность, отсутствующую в природе.
Учёные из Китая давно работают над благородной задачей — возвращением зрения людям, страдающим слепотой. Новые технологии приближают этот момент. Не исключено, что ключевую роль в этом сыграет теллур — редкий металл, в основном добываемый как побочный продукт очистки меди. Теллур давно используется в фотоэлектрических и термоэлектрических технологиях — он способен преобразовывать фотоны видимого и инфракрасного спектра в электрический ток. Примерно так же он функционирует и в сетчатке глаза: электроны, выбиваемые фотонами из теллура, возбуждают нервные окончания, что стимулирует передачу сигнала в зрительный центр мозга.
Нанопроволоку из теллура учёные создавали методом химического осаждения. Её диаметр составил около 150 нм. В процессе была выращена сеть из нанопроволоки, которую затем имплантировали в глазное яблоко мышам и макакам. Сеть не вызвала биологического отторжения. На начальном этапе экспериментов имплантат продемонстрировал восстановление зрачкового рефлекса (реакции на свет) и способность передавать сигналы в головной мозг.
Последующие эксперименты показали, что слепые мыши с имплантатом научились не только реагировать на световое раздражение, но и различать отдельные предметы. Самым удивительным стало то, что животные смогли видеть в ближнем инфракрасном диапазоне. Будет ли когда-нибудь такое зрение доступно человеку — вопрос открытый. Однако военные и спецслужбы наверняка заинтересуются этим направлением. И даже если подобные технологии не выйдут за пределы лабораторий, сам факт появления надежды вернуть зрение миллионам людей по всему миру стоит всех затраченных усилий.