Компания Airbus Defence and Space сообщила, что выиграла контракт на строительство посадочного модуля для доставки европейского марсохода на Красную планету. Первоначально марсоход должны были доставить на Марс посадочный модуль и ракета «Роскосмоса». Однако геополитическая ситуация внесла коррективы в эти планы, и в 2022 году европейцы разорвали контракт с российскими партнёрами.
Марсоход «Розалинд Франклин» (Rosalind Franklin) должен был быть доставлен к Марсу российской ракетой «Протон». Для его посадки на поверхность была создана спускаемая платформа «Казачок». Разрыв сотрудничества оставил ESA с марсоходом, а «Роскосмос» — с платформой. В Европе пытались привлечь NASA к доставке аппарата, но у американского агентства были собственные сложности.
В прошлом году ESA нашло приемлемое решение для продолжения миссии ExoMars. Был заключён контракт с компанией Thales Alenia Space на сумму €522 млн ($565 млн). Airbus выступает в качестве субподрядчика по этому контракту. Сумма, которую компания получит за свою часть работ, не уточняется.
Если всё пойдёт по плану, запуск марсохода состоится в 2028 году, а посадка на Марс — в 2030 году. NASA всё же примет участие в проекте: агентство предоставит радиоизотопные нагреватели для марсохода, чтобы его бортовые приборы не замёрзли во время работы на поверхности планеты, а также тормозные двигатели для посадочной платформы. Поскольку вывоз радиоактивных материалов из США запрещён, запуск марсохода будет производиться с территории этой страны. Контракт на запуск пока не заключён.